As origens da caixa registadora

"Uma caixa registadora, ou simplesmente caixa automática, é um dispositivo mecânico ou eletrónico para calcular e memorizar as transações de venda, normalmente associado a uma gaveta para guardar o dinheiro ordenado pelos vários valores." (Wikipedia)

Todos sabemos para que serve uma caixa registadora, mas o que a definição não diz é como nasceu a necessidade de uma tecnologia de cálculo e memorização das operações de venda.

Tudo começou depois da Guerra da Secessão americana: por volta de 1879, após a Proclamação de Emancipação de Abraham Lincoln, James Jacob Ritty era o proprietário do saloon Pony House em Dayton, no Ohio, frequentado por figuras ilustres como William Frederick "Buffalo Bill" Cody.

Ritty era um empresário prático e requintado para a época, mas não confiava na honestidade dos seus empregados e não suportava o risco de alguma moeda ser subtraída e embolsada de forma desonesta.

Nasceu assim a necessidade capaz de estimular o engenho do homem, que neste caso desembocou na famosa exclamação "eureka" durante uma viagem de navio para a Europa. No navio, de facto, Ritty reparou na utilização de uma espécie de contador da quantidade de combustível em saída; assim, de regresso a casa, James construiu uma espécie de relógio com teclado. Esta primeira tentativa não teve bom resultado, mas foi ainda assim patenteada no Ohio a 4 de novembro de 1879 com o nome "Ritty Model I". Em 1883, a patente foi registada a nível nacional, após o aperfeiçoamento da invenção com a ajuda do irmão de James, John.

Posteriormente, os irmãos Ritty fundaram em Dayton uma empresa para produzir a caixa registadora, a National Manufacturing Company, mas, não tendo tempo nem energia para a gerir, cederam-na a John Patterson, que lhe mudou o nome para National Cash Register Company (NCR Corporation).

A mesma cidade de Dayton, alguns anos mais tarde, foi o berço de outra invenção histórica: foi precisamente nesta cidade que os Irmãos Wright viram nascer as condições para o sucesso do seu primeiro voo motorizado. Mas isso já é outra história...